那不仅仅是体力上的耗尽，更是精神上的折磨。
腥臊恶臭几乎凝成实质，粘附在头发、皮肤、道袍的每一根纤维里，用水怎么搓洗都去不掉那股味儿。
苑里豢养的不是温顺仙鹤，而是几头用来拉车、性情暴躁的独角青牛，还有一窝皮毛油亮、眼神凶戾的巡山铁爪獒。
它们对负责清扫投喂的林鑫没有丝毫客气，稍有不慎，便有被牛角顶撞、被獒犬追咬的风险。
几天下来，林鑫身上添了不少青紫和抓痕，原本就瘦弱的身体更是快被掏空。
他每天天不亮就得起来，拖着疲惫的身躯，在赵莽的呵骂声中，清理堆积如山的粪便，冲刷结满污垢的石槽，再去远处山涧挑来几十担清水。
肩膀被粗糙的扁担磨破了皮，***辣地疼。
汗水混着苑里的污秽，流进伤口，带来一阵阵刺痛。
他咬着牙，一声不吭，只是机械地重复着挑水、倾倒、再挑水的动作。
他知道，张清源就是要用这种法子磨掉他所有的棱角，让他像其他杂役一样，变得麻木、认命，最终悄无声息地湮没在这青羊宫的最底层，甚至等不到原著中第三章被逐出门墙的那一天。
不能认输。
这个念头成了支撑他唯一的支柱。
他林鑫，好歹是这个世界名义上的“造物主”，就算成了炮灰，也不能就这么轻易地被自己笔下的主角给“磨”死。
这日午后，烈日当空。
林鑫挑着两只沉重的水桶，再次踏上往返山涧的崎岖小路。
这条路他走了太多遍，闭着眼睛都能摸到哪块石头松动，哪处树根虬结。
汗水模糊了视线，他抬起胳膊用还算干净的袖口内侧擦了擦额角。
就在低头的一瞬，眼角余光瞥见路边杂草丛中，似乎有什么东西闪过一点微光。
他本不欲多事，疲惫和谨慎都告诉他赶紧挑水回去。
但那点光，在单调的灰绿背景中，显得格外突兀。
鬼使神差地，他放下水桶，拨开半人高的杂草。
一枚挂牌静静躺在泥土和碎叶之间。
牌子不大，约莫婴儿掌心大小，材质非金非玉，触手温润，边缘呈现出一种深沉的暗紫色，上面用极细的银丝镶嵌出繁复而古朴的云雷纹，中心则是一个他从未见过的、结构奇异的符文，像是某种鸟类的抽象变体，带着某种苍茫古老的气息。
那点微光，正是阳光照射在银丝纹路上反射出来的。
挂牌穿着一根同样材质的、色泽深暗的细绳，整体看起来精美而不显张扬，反而有种内敛的贵气。
“这是……谁掉的东西？”
林鑫拿起挂牌，入手微沉。
他仔细看了看，牌子背面光滑如镜，没有任何标识。
翻来覆去，也感觉不到任何灵气或者法力的波动，就像一件凡俗间做工极其精致的饰品。
他试图回想原著情节，是否出现过这样一件物品。
但记忆如同蒙尘，关于这种细枝末节，实在模糊不清。
或许，是某个内门弟子，甚至长老，不慎遗失在此？
他左右张望，山径寂寂，除了鸟鸣风声，再无他人。
“看着倒是挺特别的……”林鑫喃喃自语。
这挂牌的精致，与他身上破旧酸臭的道袍形成了鲜明对比。
一种莫名的吸引力，让他犹豫了一下。
若是上交，恐怕也落不到好处，赵莽之流大概率会私吞，甚至反诬他偷窃。
若是留着自己戴……他现在这般处境，似乎也不怕更糟了。
这牌子至少看起来干净、结实。
他掸去挂牌上的泥土，将那深色细绳套过脖颈，牌子恰好垂在胸口。
微凉的触感透过薄薄的道袍传来，不知为何，竟让他因劳作而烦躁的心绪，稍稍平复了一丝。
仿佛这精美之物，是他在这泥泞现实中，抓住的一点微不足道的、关于“美”的慰藉。
他重新挑起水桶，继续前行。
挂牌贴着皮肤，随着他的步伐轻轻晃动，并无任何异常。
……几天后的傍晚，林鑫拖着几乎散架的身体，从丹房区域回来。
处理丹房废渣是另一项“静心体悟”的活儿。
那些冷却后的药渣残烬，不仅沉重，有些还含有未散尽的毒性或燥烈药性，徒手搬运清理，即使戴着粗布手套，也难免沾染，皮肤会发红发痒，吸入粉尘更是头晕目眩。
他正低头快步穿过一片堆放杂物的后院，想早点回去用清水冲洗，不妨斜刺里突然伸出一只脚。
“噗通！”
林鑫猝不及防，被绊了个结结实实，重重摔在地上，肩上的空簸箕也飞了出去，砸在旁边的石墩上，发出哐当一声响。
膝盖和手肘先着地，一阵钻心的疼。
他闷哼一声，眼前发黑。
“哎哟，这不是咱们那位‘道法高深’的林师弟吗？
怎么走路也不看着点？”
一个阴阳怪气的声音响起。
林鑫抬起头，看见三个穿着和他一样灰蓝道袍的杂役站在面前，为首一人尖嘴猴腮，名叫孙侯，是赵莽的跟班之一。
显然，这一跤并非意外。
林鑫咬着牙，想撑起身子，却发现右手掌心传来剧痛。
低头一看，刚才摔倒时，手掌按在了一块尖锐的石子边缘，划开了一道不深不浅的口子，鲜血正汩汩涌出，瞬间染红了手掌和袖口。
“啧啧，见红了，真不吉利。”
孙侯抱着胳膊，幸灾乐祸地笑着，“赶紧滚去收拾干净，别污了地方！”
另外两人也跟着哄笑起来。
林鑫没有理会他们的嘲讽，他用没受伤的左手撑着地面，艰难地爬起来。
右手掌心的血滴落下来，有几滴，不偏不倚，落在了因他摔倒而从道袍领口滑出的那枚暗紫色挂牌上。
殷红的血珠，在深沉的底色和银亮的云雷纹上格外刺眼。
血珠顺着纹路微微晕开，然后，极其诡异地，像是被那牌子吸收了一般，缓缓渗了进去，消失不见。
只在原地留下一点几乎看不见的淡淡湿痕。
整个过程快得不可思议，林鑫正因疼痛和愤怒而心神不宁，孙侯几人又离得稍远且在嘲笑，谁也没有注意到这个细微的变化。
林鑫只觉得胸口挂牌似乎极其短暂地、微不可察地温热了一下，那感觉转瞬即逝，快得让他以为是自己的错觉。
他此刻也顾不上细究，只用左手胡乱按住右手的伤口，捡起地上的簸箕，低着头，一瘸一拐地快步离开，将孙侯几人恶意的笑声甩在身后。
回到拥挤嘈杂的杂役房，他寻了点干净的布条，草草将伤口包扎好。
疲惫和疼痛如同潮水般涌来，他瘫倒在硬板铺上，几乎立刻就要陷入沉睡。
在意识彻底沉沦的前一刻，他迷迷糊糊地，仿佛又感觉到胸口那挂牌传来一丝极其微弱的、若有若无的温热感，像是一只无形的小手，轻轻拂过伤口带来的***痛楚，带来一丝微不足道、却真实存在的舒缓。
是错觉吗？
还是……他没有力气再去思考，沉沉睡去。
而他胸口的挂牌，在黑暗中，那吸收了鲜血的云雷纹中心，那个奇异的鸟类符文，似乎极其短暂地、微弱至极地闪烁了一下，比夏夜萤火还要黯淡，随即彻底沉寂。
一丝几乎无法察觉的、微弱到可以忽略不计的灵气，如同沉睡中一次极浅的呼吸，在挂牌深处，悄然流转了一下，又归于死寂。
无人知晓，这偶然的鲜血，这微不足道的一丝联系，己在无声无息间，系住了未来命运的一角。
那挂牌之内，更深沉的东西，依旧在漫长的黑暗中，沉睡着。