 
            
        民国二十五年春,苏州城外的梨花开得发苦。不是那种甜腻的香,是寒香,
是攒了一整个寒冬的冷气,都沁在单薄的花瓣里,风过处,扑簌簌地落,
沾在行人的发间、肩头,凉意浸骨,像无端的泪。苏锦书抱着用牛皮纸仔细裹好的教案,
踏着青石小径往女子师范学堂走。鞋底是薄了些,碾过满地落英,
发出一种细碎而持续的“窸窣”声,仿佛正将什么陈年旧梦,一点点踩得支离。
她是这所学堂新聘的国文教员,刚从北平求学归来不久,暂居在观前街的姑母家中。
姑母今晨在灶间,一边看着小火慢炖的桂花糖粥,一边似无意又似有意地絮叨:“锦书,
你年纪不小了,你阿爹去得早,你的婚事……你表兄那边,前日又托人捎信来了,
问你的归期。”话里话外,是抹不去的催促,还有那桩自小就悬在头顶的婚约,沉甸甸的,
压得她心头窒闷。教案里,小心地夹着一页裁下来的《新青年》,上面用“苏西洲”的化名,
刊登着她的一组旧体诗《西洲旧事》。
纸页边缘已被反复摩挲得起了毛边——那是她唯一能悄然安放悸动心魂的角落。今日讲堂上,
她要讲的是《诗经·邶风》中的《击鼓》。转身在黑板上写下“死生契阔”四字,
粉笔“啪”地一声断了,半截掉在地上,碎成几段,白色的粉末沾了她蓝布旗袍的袖口,
星星点点,如同凝霜。“同学们可知,这‘死生契阔’的下一句是什么?”她话音未落,
一个清朗而带着些许异样腔调的男声,自教室最后一排靠窗的位置响起:“与子成说。
执子之手,与子偕老。”她抬眼望去。那是沈聿白。他穿着一身熨帖的浅灰色西装,
膝上摊开的并非国文教材,而是一本线装的《庄子》。阳光透过窗棂,
在他身上投下斑驳的光影,他袖口露出的一截银表链,偶尔一闪,刺得她眼睛微微发涩。
后来她才知晓,他是替他那患有痛风之疾、却又附庸风雅的舅父前来听课的。
可他却来得比所有学生都早,每一次,带的书都不同:有时是《楚辞》,
有时是《陶庵梦忆》,有一回,竟是一本羊皮封面、烫金文字的《神曲》。
当她讲到“江南无所有,聊赠一枝春”时,他忽地低下头,用她听不懂的异国语言,
低低吟诵了几句,那声音轻得像耳语,却恰好在她心弦拨动的瞬间,落了下来。放学后,
她在学堂外的老槐树下叫住他。槐花正盛,细碎的花瓣落了他满肩。“沈先生,
”她尽量让自己的声音听起来平静无波,“您其实不必次次都来。
”他从浓密的树影下踱步而出,金丝眼镜后的目光带着温和的笑意,“学费是早已交了的,
苏老师。”他顿了顿,声音放缓了些,像怕惊扰了什么,“而且,您讲解‘南风知我意’时,
眼里……有西洲的月光。”她心中猛地一颤。那是她《西洲旧事》组诗里最末一首,
也是最隐晦的一首,他竟读了,还读懂了。自此,他便常常“顺路”送她回姑母家。
总是经过那座古老的宝带桥。他常会在桥中央停下,倚着石栏,看桥下汩汩的流水,
说:“这水向东,流经上海,再往北,便能到北平。”她知道,
他是北平研究院的助理研究员,专攻古代天文学,研究的是唐代浑天仪与西域星象的关联。
他的书桌上,总是摊满了绘着星图的草稿。有一次,她偶然瞥见他论文中的一处脚注,
便指着说:“此处引用的《开元占经》,似乎该用明代抄本,你引的这版宋刻本,
缺了‘西域星官’那一段。”他闻言,眼睛骤然亮了起来,那光芒,
竟比案头的台灯还要灼热几分,仿佛在无垠的星海中,终于寻到了指引方向的北极星。
那个初夏的夜晚,闷热而漫长。在他舅父那间堆满书籍和古玩的书房里,
他们从张衡的浑天仪,谈到伽利略的望远镜;从古老的《周髀算经》,聊到哥白尼的日心说。
窗外卖茉莉花的吆喝声早已歇了,只剩下不知名的虫鸣,断断续续。她熬得双眼泛红,
指尖捧着早已冷透的茶盏,他忽然伸手,覆上她微凉的手背,那掌心是滚烫的。“锦书,
”他的声音因熬夜而有些沙哑,“跟我去北平吧。”窗棂外,依稀透进晨曦的微光,
空气里似乎还残留着昨夜茉莉的余香,那香气此刻闻起来,竟带着一丝令人心慌的甜腻。
她猛地想起清晨姑母塞给她的那封信——表兄从杭州寄来的,信里照例夹着几片当归,
言辞恳切,说着母亲的咳疾又重了几分,盼她能早日回杭,完成婚约。那位青梅竹马的表兄,
如今在杭州做着安稳的郎中,每月寄来的家信中,总不忘附上几句养生之道,“春日肝火旺,
宜饮菊花茶”。她缓缓地,却又无比坚定地,将自己的手从他的掌心抽了出来。
指尖残留的温热,像烙印。“聿白,”她垂下眼睫,不敢看他,“我不能。
”他鼻梁上的金丝眼镜滑下些许,她清楚地看到,他眼底那簇因畅谈学问而燃起的亮光,
一点一点地,黯淡下去,最终被浓重的失落覆盖,如同星辰被无边的乌云吞噬。
他离开苏州那日,天空飘起了绵绵的细雨。雨丝细密如织,敲打在油纸伞面上,
发出沉闷而持续的声响,压抑得让人喘不过气。她没有去码头送行,只独自一人留在西厢房,
整理他遗留下的那些笔记和书册。在《庄子·逍遥游》那一卷中,她发现了一张夹着的便笺。
墨迹被不知是雨水还是别的什么液体晕开了一些,
字迹略显模糊:“锦书——或许我们都如同蜉蝣,寄生于天地,活不过一个短暂的黄昏。
但遇见你之后,我方知晓,这世间确有些鸟儿,
是注定无法被牢笼困住的——只因它们的羽翼之上,沾染着来自遥远星河的辉光。
”她将这张薄薄的纸笺紧紧按在胸口,仿佛那样就能留住一点转瞬即逝的温暖。就在这时,
堂屋里传来姑母与人低语的声音,清晰地钻进她的耳朵:“……听沈家来送行的人说,
沈二公子下个月回到北平,便要同沪上赵家的小姐正式订婚了。门户相当,
真是天作之合……”民国二十八年春昆明的天空,总是灰蒙蒙的。
空气中弥漫着湿润的泥土气息和若有若无的硝烟味。苏锦书随着流亡的师生们,一路颠沛,
最终落脚在西南联大师范学院,仍旧教授国文。所谓的教室,是借用的一座旧祠堂的偏殿,
屋顶漏雨的地方用茅草勉强盖着,黑板则是用锅底灰混合着不知名的胶质,
刷在一块破旧的木板上制成的。这一日,她正讲到《古诗十九首》中的“同心而离居,
忧伤以终老”,空袭警报毫无预兆地凄厉响起,像一把生锈的钝刀,猛地划破了暂时的宁静。
学生们早已习惯,动作迅速地收拾起书本纸笔,有序而匆忙地向防空洞转移。
她却有一瞬间的恍惚,望着窗外灰败的天空,想起三年前在苏州的课堂上,
也有人曾与她低声探讨过这句诗,那时他说:“离居或许无奈,但更可怕的,
是心意在这离乱中,渐渐消散了。”防空洞里阴暗而潮湿,
一股浓重的霉味混合着硝磺的气息,直冲鼻腔。她借着从洞口透进来的、微弱得可怜的光线,
批改着学生的作文。忽然,一个低沉而熟悉的男声,用带着磁性的英语,
缓缓吟诵起诗句:“在人生旅程的中途,
我发现自己在幽暗的森林里迷失了正路……”她猛地抬起头。逆着洞口那片模糊的光亮,
一个披着英式风衣的挺拔身影,正弯腰钻进来。依旧是金丝眼镜,
只是镜框换成了更沉稳的黑色,鬓角处,竟已悄然添了几缕与她记忆中不符的白发。
是沈聿白。“锦书?”他举着一盏光线昏黄的马灯,一步步走近。
灯光在弥漫着灰尘的空气中切割出朦胧的光晕,那些微尘如同金色的粉末,
在他沾染了风尘的衣肩上飞舞。她握着红色钢笔的手一颤,一滴殷红的墨水滴落在作文本上,
迅速泅开,像一颗骤然碎裂的血珠。“沈先生……你怎么会在这里?”他简单解释,
是奉命护送北平研究院一批重要的天文仪器和古籍南迁。
那些装着青铜浑天仪碎片和珍贵文献的木箱,此刻就深埋在防空洞的角落里,
与他以私人名义托运的、据说被海关扣下的几十箱丝绸货物挤在一处。她的目光,
不由自主地落在他扶着她胳膊的左手无名指上——那里,套着一枚样式简洁的素圈戒指,
金属的表面,已有几道细微的划痕。“你……成家了?”她听到自己的声音干涩得厉害。
他转动了一下那枚戒指,动作间带着一种难以言喻的滞重。“去年的事。家父定的,
沪上赵家的女儿。”话音未落,洞外传来一声沉闷而剧烈的爆炸声,
震得头顶的泥土簌簌落下。他几乎是下意识地,迅速展开风衣,将她整个头顶护住。
这个过于熟悉的保护姿态,让两人都愣住了——恍然间,
仿佛又回到了苏州城那个细雨绵绵的午后,他也是这样,用西装为她挡去风雨。只是这一次,
她清晰地闻到他风衣上沾染的、不属于他的气息——那是一种浓郁的、来自异域的香水味,
绝非她素日喜爱的清雅茉莉。警报解除后,他执意送她回西郊那片临时搭建的教员宿舍。
路过翠湖时,但见湖水泛着一种浑浊的灰绿色,沿湖岸密密麻麻搭满了逃难而来的棚户,
孩子们衣衫褴褛,在春寒中冻得瑟瑟发抖,蜷缩在破旧单薄的棉絮里。“这些孩子,
”她轻声说,声音里带着不易察觉的哽咽,“夜里冻得睡不着,
就聚在一起背诵《滕王阁序》……声音抖得厉害。”他停下脚步,望着那片凄凉的景象,
沉默了许久。然后,他像是下定了某种决心,开口道:“我私人名义托运的那三十箱丝绸,
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