青灰色的雨帘裹着法租界的洋楼群,顾公馆朱漆大门上的铜环凝着晨露,门房阿福攥着铜锁的手却抖得厉害。他刚撞开二楼书房的门,就被扑面而来的檀香味呛得后退半步——书案后那道熟悉的身影歪在地板上,青缎马褂沾着墨渍,脸白得像浸了水的宣纸,眼耳口鼻里渗着红得刺目的血珠,像是有人把朱砂磨碎了,从他骨头缝里挤出来似的。
法租界巡捕房的电话清晨六点响了。沈砚之刚把父亲的旧银戒套回无名指,听筒里就传来张威带着烟嗓的催促:“顾明远没了,死得蹊跷,你赶紧去顾公馆。”他抓起深色风衣,指尖蹭过左眉骨的浅疤——去年抓盗墓贼时被瓦罐砸的,此刻突然有些发烫。黑色福特车碾着积水穿过霞飞路,街旁的梧桐树滴着水,洋行的霓虹灯还没灭,在雨里泛着层暧昧的粉光。
顾公馆客厅飘着茉莉香片的苦味,忠伯穿着藏青马褂,扶着楼梯扶手的手背上暴着青筋:“沈探长,老爷昨晚说要写封要紧的信,不让任何人打扰……今早阿福送茶,才发现他……”话没说完,沈砚之已经迈上二楼。书房门还开着,鎏金座钟的指针停在四点一刻,檀香炉里的烟卷成细蛇,绕着书案上的《史记》残卷打旋。
顾明远的尸体歪在书案旁,右手攥着半支羊毫笔,笔尖的浓墨洇在青缎马褂上,像朵凝固的黑花。沈砚之蹲下身,指尖刚要碰他的手腕,突然瞥见他掌心下压着个青铜牌——巴掌大小,边缘刻着云纹,正中央是两个古拙的篆字:镇魂。他用手帕裹着捡起来,指腹蹭过刻痕,只觉铜牌凉得刺骨,像是刚从冰水里捞出来。
“沈探长。”老周的声音从背后传来,他穿着沾血渍的白大褂,左手缺了根小指的手腕上挂着个铜烟袋。蹲下来掀开顾明远的眼皮,瞳孔散得像摊墨:“尸僵程度看是死后三小时,大概凌晨一点左右。”用棉签蘸了点顾明远眼角的血,放在鼻尖闻了闻,眉峰瞬间皱成个疙瘩,“朱砂,还加了辰砂和雄黄酒——道士画符用的那些东西。”
沈砚之摩挲着青铜牌上的“镇魂”二字,声音带着点冷硬的质疑:“周法医,你是说有人用道士的玩意儿杀了他?”
老周把棉签放进证物袋,抬头时眼白里布满血丝:“我只说尸体上有这些东西。”掀开顾明远的马褂,露出苍白的胸口,“没刀伤,也不像中毒——胃里只有昨晚的燕窝粥,连安眠药都没沾。”用解剖刀挑了点肌肉组织放在显微镜下,突然骂了句粗话:“肌纤维全碎了,像是被什么东西攥着拧过——但皮肤没伤,骨头也没断,这他娘的怎么回事?”
书房窗户关得严实,沈砚之却觉得后颈发凉。望着顾明远扭曲的脸——那是恐惧到极点的表情,像是看见什么能把魂吓飞的东西。阿福站在门口,蓝布衫后背全湿了,说话直打颤:“沈探长,老爷昨晚一直在写东西,我听见他念叨‘对不起’‘别找我’,后来……后来有敲窗户的动静,我当是风声,没敢进去。”
老周放下解剖刀,伸手碰了碰沈砚之手里的青铜牌,突然缩了缩手:“这玩意儿……我在苏州见过,道士用来镇孤魂野鬼的——镇得住的是鬼,镇不住的……”没说完,只是摇了摇头,把证物袋塞进怀里,“我先回停尸房,这血还得再化验化验。”
沈砚之站在书房中央望着窗外雨丝,铜牌在手里凉得透骨。顾明远是法租界的富商,做药材生意,跟巡捕房向来处得不错——什么人敢动他?又是什么法子,能让个大活人七窍渗朱砂血,死得这么离奇?
楼下传来忠伯的声音:“沈探长,小姐回来了。”
沈砚之把铜牌放进证物箱,转身走向门口。走廊的百叶窗漏进几缕昏黄的光,摸了摸左眉骨的疤,突然想起老周刚才的话:“有些事儿,不是显微镜能看透的。”
雨还在下,打在洋楼的瓦片上,像是谁在敲一面破鼓。
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