民国十年（1921年），春寒料峭的湘江之畔。
十六岁的邓枫站在长沙码头的青石阶上，一身藏青色学生装熨帖挺括，与他尚存稚气的面容显得有些不甚相配。
他手中拎着一口枣木牛皮箱，里面整齐地码放着《天演论》、《少年中国说》和几本德文机械原理著作。
“枫儿，此去德意志，海路迢迢，务必珍重。”
父亲邓鸿煊身着玄色长衫，手中的文明杖轻轻点地，“你天资聪颖，为父送你去德国，不单是学机器制造之技，更要你见识何谓强国之基。”
邓枫望着父亲斑白的两鬓，郑重颔首：“孩儿明白。
严复先生译《天工开物》中说，‘制器尚象，推陈出新’，德国克虏伯钢厂能造巨炮，亦能造精微机械，儿必当潜心学习，不负父亲期望。”
码头上人声鼎沸，挑夫们赤着上身，扛着印有“太古洋行”字样的货箱在趸船间穿梭。
一艘悬挂米字旗的货轮正在装运湘西的桐油和锑矿，几个英国监工站在高处，用皮鞭指挥着苦力。
江风送来浓重的鱼腥与汗臭，混着轮船烟囱里喷出的煤烟，构成这个时代特有的气息。
“哥哥！”
十二岁的妹妹邓雪挣脱母亲的手跑来，将一枚用红绳系着的铜钱塞进他手心，“这是我在开福寺求的护身符，听说欧洲还在打仗呢，你要平安回来。”
邓枫蹲下身，轻轻擦去妹妹额角的薄汗。
他注意到不远处，一个衣衫褴褛的老妪正跪在货堆旁乞讨，而她身后，几个穿着绸衫的商人正与洋行买办谈笑风生。
这鲜明的对比，让他心头一阵刺痛。
母亲周慧敏走上前，默默整理着他的衣领。
这位出身书香门第的妇人没有说话，但泛红的眼角己道尽千言万语。
“母亲放心，”邓枫轻声说，“德国战败后秩序己复，柏林大学又有同乡会照应。”
汽笛长鸣，开往汉口的客轮即将启航。
邓枫最后望了一眼湘江对岸的岳麓山，春日阳光下，爱晚亭的飞檐隐约可见。
他想起昨日在湖南第一师范拜访老师时，那位曾留学东瀛的先生握着他的手说：“今日之中国，犹如这湘江怒潮，不进则退。
望你学成归来，能做那中流砥柱。”
登船时，他特意选择了甲板右侧的位置。
那里可以回望渐行渐远的长沙城，望见天心阁的巍巍城墙，望见橘子洲头的点点渔帆。
一个穿着破旧军装的老兵与他擦肩而过，袖口露出的伤痕触目惊心。
“小先生是去留洋？”
老兵忽然开口，浑浊的眼睛里有种看透世事的沧桑，“好啊，读书人该出去看看。
我在保定军校时，也想过留洋学军事……”邓枫注意到他空荡荡的右袖管：“老伯是湘军？”
“湘军？
北洋？
如今还有什么分别。”
老兵苦笑，“给军阀卖命罢了。
段祺瑞、吴佩孚、张作霖，哪个不是打着统一的旗号行割据之实？
小先生到了外国，别忘了咱们中国缺的不是兵，是这个——”他用左手敲了敲自己的太阳穴。
这话如一道闪电，照进邓枫心中。
他想起父亲书房里那幅《时局图》，熊、鹰、犬、蛤蟆盘踞在中国版图上。
想起去年在省立图书馆看到的《新青年》，陈独秀先生那句“吾人最后之觉悟”让他夜不能寐。
客轮顺江而下，过洞庭，入长江。
在汉口换乘更大的江轮时，邓枫看见码头上挤满了逃荒的农民。
一个抱着婴儿的妇女跪在路边，身前用木炭写着：“卖身葬夫”。
“豫省大旱，赤地千里啊。”
旁边有商人叹息，“吴大帅的兵车还堵着铁路运军火呢。”
邓枫默默打开行李箱，取出一包妹妹塞给他的桂花糕，轻轻放在那妇女面前。
婴儿嘹亮的哭声像刀子一样划破潮湿的空气。
他想起在长沙动身前，父亲带他参观汉阳铁厂。
那个张之洞倾注心血建立的钢铁厂，如今只能生产些铁锅农具，高炉早己熄火多年。
德国顾问留下的设备锈迹斑斑，如同一个时代的墓碑。
经过七天颠簸，邓枫终于在上海登上了开往欧洲的邮轮。
这是一艘五千吨级的英国客货两用船，“维多利亚号”。
在头等舱安顿好后，他信步走上甲板。
黄浦江上，各国军舰林立。
日本巡洋舰黑洞洞的炮口对着外滩，美国驱逐舰上的水兵正在甲板操练，而最醒目的位置，停泊着一艘德国巡洋舰——这是战败后被扣留在远东的战利品。
“很壮观，是不是？”
一个温和的声音在身边响起。
邓枫转头，看见一位戴着圆框眼镜、约莫三十岁的清瘦男子。
“这些军舰，代表着现代工业文明的最高成就。”
男子扶了扶眼镜，“我是北大教授胡适之，未请教？”
邓枫心中一震，连忙执弟子礼：“晚生邓枫，长沙人氏。
读过先生的《文学改良刍议》。”
胡先生微笑着打量他：“去欧洲留学？”
“是，去柏林大学攻读机械工程。”
“好！
实实在在的学问比空谈更重要。”
胡适望向江面上的舰船，“德国虽然战败，但其科学精神、工业体系仍值得我们深入学习。
只是……”他话锋一转，“年轻人既要学习西方之长，也不要忘了中国之魂。”
这时，码头上忽然传来喧哗。
一群日本水手正围殴一个中国苦力，周围巡捕房的印度巡警视若无睹。
邓枫拳头攥紧，正要上前，却被胡适轻轻按住。
“看见那艘日本邮轮了吗？”
胡适指向不远处飘扬着太阳旗的船只，“甲板上那些日本留学生，也在看着我们。”
邓枫顺着方向望去，果然看见几个穿着和服的日本年轻人正对这边指指点点，脸上带着轻蔑的笑容。
“耻辱不能只靠血性洗刷。”
胡适的声音很轻，却字字清晰，“我在康奈尔大学读书时，有个日本同学说，中国像一头沉睡的狮子。
我说，不，中国像一口深井，表面平静，内里却深不可测。”
当晚，邓枫在头等舱餐厅再次遇见胡适。
几个中国留学生正围坐讨论时局。
“依我看，就应该全盘西化！”
一个穿着时髦西装的青年激动地说，“孔孟之道就是裹脚布，早该扔进历史垃圾堆！”
另一个戴眼镜的女生反驳：“难道要我们都去信上帝？
傅斯年先生说整理国故也很重要……”众人争论不休时，胡适轻轻敲了敲咖啡杯：“我在美国读书时，杜威先生告诉我，真理如同钻石，有很多切面。
诸位何必非要争个是非对错？
这位邓枫小友要去德国学机械，我以为这比空谈主义更有意义。”
所有人的目光都投向邓枫。
他沉吟片刻，缓缓开口：“在长沙时，我见过汉阳造的老式机床，也见过德国造的缝纫机。
机器无分中西，但求精密耐用。
晚生以为，救国如同治病，先要强身健体，才能谈精神修养。”
胡适眼中闪过赞许之色：“好一个‘机器无分中西’！
让我想起李中堂的‘中学为体，西学为用’，不过你这个说法更进了一步。”
航程漫漫，邓枫大部分时间都待在船舱里阅读德文教材。
有时他会到甲板上散步，看海天一色的壮阔，也看头等舱与三等舱之间那道无形的界线。
一个风雨交加的夜晚，他被求救声惊醒。
原来三等舱有个孕妇早产，船上唯一的医生却因在头等舱赌钱而不愿前往。
邓枫想起母亲教的急救知识，拎起药箱就冲进风雨中。
在颠簸的底舱，他借助微弱的煤油灯，按照德文医书上的图示成功接生。
产妇的丈夫跪地磕头：“多谢少爷救命之恩！”
他看着那个在风雨飘摇中降临的新生命，心中百感交集。
这个孩子将成长在怎样的中国？
次日，穿过马六甲海峡。
碧海蓝天间，突然出现一支英国舰队正在进行演习。
巨大的战列舰主炮轰鸣，掀起数丈高的水柱。
“无敌号，三万吨排水量，”一个英国军官骄傲地向乘客介绍，“八门十五英寸主炮。”
邓枫扶着栏杆，感受着脚下甲板传来的震动。
他想起在湖南省立图书馆看到的数据：中国最大的军舰“海圻号”，排水量不过西千三百吨，主炮口径仅八英寸。
“我们要有这样的军舰……”他喃喃自语。
旁边一个留着小胡子的日本留学生听见了，用生硬的中文说：“支那？
不可能。
造一艘战列舰需要五百家配套工厂，你们连螺丝钉都要进口。”
邓枫握紧拳头，第一次如此真切地体会到“国力”二字的含义。
经过一个多月的航行，邮轮终于抵达汉堡港。
当易北河畔的哥特式建筑出现在天际线上时，船上爆发出阵阵欢呼。
邓枫却格外平静。
他望着港口林立的起重机、密密麻麻的铁路网、川流不息的有轨电车，还有那些井然有序的德国工人，心中浮现的是长沙码头上那个乞讨的老妪，是汉口火车站那些逃荒的农民，是黄浦江边那个被殴打的苦力。
在海关办理入境手续时，一个德国官员仔细检查他的护照，用带着浓重口音的英语问：“中国人？
来学什么？”
“机械工程。”
邓枫用流利的德语回答。
官员愣了一下，脸上露出笑容：“很好！
德国有全世界最好的工程师。
虽然我们输掉了战争，但我们的技术还在。”
这句话让邓枫陷入沉思。
战败的德国，其工业体系依然完整，技术人才依然受到尊重。
而中国呢？
自鸦片战争以来，每一次战败带来的都是更深的沉沦。
乘坐火车前往柏林途中，他看见尽管经历战争创伤，德国的乡村依然整洁有序，工厂烟囱冒着浓烟，田间作物长势喜人。
这与他在国内看到的景象形成鲜明对比。
在柏林火车站，湖南同乡会的学长来接他。
坐在驶往公寓的汽车上，学长指着窗外的建筑介绍：“那是柏林工业大学，世界顶尖的工科院校。
旁边是著名的西门子电机厂。”
当汽车经过一片废墟时，学长叹息道：“这是协约国空袭留下的。
不过德国人重建得很快，看见那些新厂房了吗？
克虏伯的军工厂己经转产拖拉机了。”
邓枫忽然问：“学长，你说为什么德国战败后能迅速恢复，而我国却每况愈下？”
学长沉默片刻，指了指路边正在施工的工地：“你看那些德国工人，每个人都在专注自己的工作。
而在我们中国——”他苦笑着摇摇头，“军阀混战，政令不一，如何能集中力量办大事？”
当晚，邓枫在公寓里铺开信纸，给父亲写信：“父亲大人膝下：儿己安抵柏林。
此行见闻，感触良多。
德人战败而不气馁，工厂转产，技术革新，秩序井然。
反观我国，内忧外患，民不聊生。
儿常思父亲送行时所言，强国之基不在船坚炮利，而在制度完善、教育普及、工业健全。
儿必当勤学苦读，以期他日能报效国家……”写到这里，他停笔沉思。
窗外，柏林城的灯火如星河璀璨。
而在遥远的东方，他的祖国仍沉睡在漫漫长夜中。
他轻轻打开妹妹送的护身符，那枚铜钱在灯下闪着微光。
这一刻，十六岁的邓枫忽然明白了自己肩头的重量。
他重新提笔，在信末添上一行小字：“儿誓以启明之星自勉，虽光芒微弱，愿为暗夜行人指引方向。”
写完这封信，远处教堂的钟声正好敲响十下。
柏林春天的夜晚还带着凉意，邓枫却觉得胸中有一团火在燃烧。
他知道，从湘江到易北河，这不只是一段地理上的旅程，更是一个民族求索真理的缩影。
而他的故事，才刚刚开始。
十六岁的邓枫站在长沙码头的青石阶上，一身藏青色学生装熨帖挺括，与他尚存稚气的面容显得有些不甚相配。
他手中拎着一口枣木牛皮箱，里面整齐地码放着《天演论》、《少年中国说》和几本德文机械原理著作。
“枫儿，此去德意志，海路迢迢，务必珍重。”
父亲邓鸿煊身着玄色长衫，手中的文明杖轻轻点地，“你天资聪颖，为父送你去德国，不单是学机器制造之技，更要你见识何谓强国之基。”
邓枫望着父亲斑白的两鬓，郑重颔首：“孩儿明白。
严复先生译《天工开物》中说，‘制器尚象，推陈出新’，德国克虏伯钢厂能造巨炮，亦能造精微机械，儿必当潜心学习，不负父亲期望。”
码头上人声鼎沸，挑夫们赤着上身，扛着印有“太古洋行”字样的货箱在趸船间穿梭。
一艘悬挂米字旗的货轮正在装运湘西的桐油和锑矿，几个英国监工站在高处，用皮鞭指挥着苦力。
江风送来浓重的鱼腥与汗臭，混着轮船烟囱里喷出的煤烟，构成这个时代特有的气息。
“哥哥！”
十二岁的妹妹邓雪挣脱母亲的手跑来，将一枚用红绳系着的铜钱塞进他手心，“这是我在开福寺求的护身符，听说欧洲还在打仗呢，你要平安回来。”
邓枫蹲下身，轻轻擦去妹妹额角的薄汗。
他注意到不远处，一个衣衫褴褛的老妪正跪在货堆旁乞讨，而她身后，几个穿着绸衫的商人正与洋行买办谈笑风生。
这鲜明的对比，让他心头一阵刺痛。
母亲周慧敏走上前，默默整理着他的衣领。
这位出身书香门第的妇人没有说话，但泛红的眼角己道尽千言万语。
“母亲放心，”邓枫轻声说，“德国战败后秩序己复，柏林大学又有同乡会照应。”
汽笛长鸣，开往汉口的客轮即将启航。
邓枫最后望了一眼湘江对岸的岳麓山，春日阳光下，爱晚亭的飞檐隐约可见。
他想起昨日在湖南第一师范拜访老师时，那位曾留学东瀛的先生握着他的手说：“今日之中国，犹如这湘江怒潮，不进则退。
望你学成归来，能做那中流砥柱。”
登船时，他特意选择了甲板右侧的位置。
那里可以回望渐行渐远的长沙城，望见天心阁的巍巍城墙，望见橘子洲头的点点渔帆。
一个穿着破旧军装的老兵与他擦肩而过，袖口露出的伤痕触目惊心。
“小先生是去留洋？”
老兵忽然开口，浑浊的眼睛里有种看透世事的沧桑，“好啊，读书人该出去看看。
我在保定军校时，也想过留洋学军事……”邓枫注意到他空荡荡的右袖管：“老伯是湘军？”
“湘军？
北洋？
如今还有什么分别。”
老兵苦笑，“给军阀卖命罢了。
段祺瑞、吴佩孚、张作霖，哪个不是打着统一的旗号行割据之实？
小先生到了外国，别忘了咱们中国缺的不是兵，是这个——”他用左手敲了敲自己的太阳穴。
这话如一道闪电，照进邓枫心中。
他想起父亲书房里那幅《时局图》，熊、鹰、犬、蛤蟆盘踞在中国版图上。
想起去年在省立图书馆看到的《新青年》，陈独秀先生那句“吾人最后之觉悟”让他夜不能寐。
客轮顺江而下，过洞庭，入长江。
在汉口换乘更大的江轮时，邓枫看见码头上挤满了逃荒的农民。
一个抱着婴儿的妇女跪在路边，身前用木炭写着：“卖身葬夫”。
“豫省大旱，赤地千里啊。”
旁边有商人叹息，“吴大帅的兵车还堵着铁路运军火呢。”
邓枫默默打开行李箱，取出一包妹妹塞给他的桂花糕，轻轻放在那妇女面前。
婴儿嘹亮的哭声像刀子一样划破潮湿的空气。
他想起在长沙动身前，父亲带他参观汉阳铁厂。
那个张之洞倾注心血建立的钢铁厂，如今只能生产些铁锅农具，高炉早己熄火多年。
德国顾问留下的设备锈迹斑斑，如同一个时代的墓碑。
经过七天颠簸，邓枫终于在上海登上了开往欧洲的邮轮。
这是一艘五千吨级的英国客货两用船，“维多利亚号”。
在头等舱安顿好后，他信步走上甲板。
黄浦江上，各国军舰林立。
日本巡洋舰黑洞洞的炮口对着外滩，美国驱逐舰上的水兵正在甲板操练，而最醒目的位置，停泊着一艘德国巡洋舰——这是战败后被扣留在远东的战利品。
“很壮观，是不是？”
一个温和的声音在身边响起。
邓枫转头，看见一位戴着圆框眼镜、约莫三十岁的清瘦男子。
“这些军舰，代表着现代工业文明的最高成就。”
男子扶了扶眼镜，“我是北大教授胡适之，未请教？”
邓枫心中一震，连忙执弟子礼：“晚生邓枫，长沙人氏。
读过先生的《文学改良刍议》。”
胡先生微笑着打量他：“去欧洲留学？”
“是，去柏林大学攻读机械工程。”
“好！
实实在在的学问比空谈更重要。”
胡适望向江面上的舰船，“德国虽然战败，但其科学精神、工业体系仍值得我们深入学习。
只是……”他话锋一转，“年轻人既要学习西方之长，也不要忘了中国之魂。”
这时，码头上忽然传来喧哗。
一群日本水手正围殴一个中国苦力，周围巡捕房的印度巡警视若无睹。
邓枫拳头攥紧，正要上前，却被胡适轻轻按住。
“看见那艘日本邮轮了吗？”
胡适指向不远处飘扬着太阳旗的船只，“甲板上那些日本留学生，也在看着我们。”
邓枫顺着方向望去，果然看见几个穿着和服的日本年轻人正对这边指指点点，脸上带着轻蔑的笑容。
“耻辱不能只靠血性洗刷。”
胡适的声音很轻，却字字清晰，“我在康奈尔大学读书时，有个日本同学说，中国像一头沉睡的狮子。
我说，不，中国像一口深井，表面平静，内里却深不可测。”
当晚，邓枫在头等舱餐厅再次遇见胡适。
几个中国留学生正围坐讨论时局。
“依我看，就应该全盘西化！”
一个穿着时髦西装的青年激动地说，“孔孟之道就是裹脚布，早该扔进历史垃圾堆！”
另一个戴眼镜的女生反驳：“难道要我们都去信上帝？
傅斯年先生说整理国故也很重要……”众人争论不休时，胡适轻轻敲了敲咖啡杯：“我在美国读书时，杜威先生告诉我，真理如同钻石，有很多切面。
诸位何必非要争个是非对错？
这位邓枫小友要去德国学机械，我以为这比空谈主义更有意义。”
所有人的目光都投向邓枫。
他沉吟片刻，缓缓开口：“在长沙时，我见过汉阳造的老式机床，也见过德国造的缝纫机。
机器无分中西，但求精密耐用。
晚生以为，救国如同治病，先要强身健体，才能谈精神修养。”
胡适眼中闪过赞许之色：“好一个‘机器无分中西’！
让我想起李中堂的‘中学为体，西学为用’，不过你这个说法更进了一步。”
航程漫漫，邓枫大部分时间都待在船舱里阅读德文教材。
有时他会到甲板上散步，看海天一色的壮阔，也看头等舱与三等舱之间那道无形的界线。
一个风雨交加的夜晚，他被求救声惊醒。
原来三等舱有个孕妇早产，船上唯一的医生却因在头等舱赌钱而不愿前往。
邓枫想起母亲教的急救知识，拎起药箱就冲进风雨中。
在颠簸的底舱，他借助微弱的煤油灯，按照德文医书上的图示成功接生。
产妇的丈夫跪地磕头：“多谢少爷救命之恩！”
他看着那个在风雨飘摇中降临的新生命，心中百感交集。
这个孩子将成长在怎样的中国？
次日，穿过马六甲海峡。
碧海蓝天间，突然出现一支英国舰队正在进行演习。
巨大的战列舰主炮轰鸣，掀起数丈高的水柱。
“无敌号，三万吨排水量，”一个英国军官骄傲地向乘客介绍，“八门十五英寸主炮。”
邓枫扶着栏杆，感受着脚下甲板传来的震动。
他想起在湖南省立图书馆看到的数据：中国最大的军舰“海圻号”，排水量不过西千三百吨，主炮口径仅八英寸。
“我们要有这样的军舰……”他喃喃自语。
旁边一个留着小胡子的日本留学生听见了，用生硬的中文说：“支那？
不可能。
造一艘战列舰需要五百家配套工厂，你们连螺丝钉都要进口。”
邓枫握紧拳头，第一次如此真切地体会到“国力”二字的含义。
经过一个多月的航行，邮轮终于抵达汉堡港。
当易北河畔的哥特式建筑出现在天际线上时，船上爆发出阵阵欢呼。
邓枫却格外平静。
他望着港口林立的起重机、密密麻麻的铁路网、川流不息的有轨电车，还有那些井然有序的德国工人，心中浮现的是长沙码头上那个乞讨的老妪，是汉口火车站那些逃荒的农民，是黄浦江边那个被殴打的苦力。
在海关办理入境手续时，一个德国官员仔细检查他的护照，用带着浓重口音的英语问：“中国人？
来学什么？”
“机械工程。”
邓枫用流利的德语回答。
官员愣了一下，脸上露出笑容：“很好！
德国有全世界最好的工程师。
虽然我们输掉了战争，但我们的技术还在。”
这句话让邓枫陷入沉思。
战败的德国，其工业体系依然完整，技术人才依然受到尊重。
而中国呢？
自鸦片战争以来，每一次战败带来的都是更深的沉沦。
乘坐火车前往柏林途中，他看见尽管经历战争创伤，德国的乡村依然整洁有序，工厂烟囱冒着浓烟，田间作物长势喜人。
这与他在国内看到的景象形成鲜明对比。
在柏林火车站，湖南同乡会的学长来接他。
坐在驶往公寓的汽车上，学长指着窗外的建筑介绍：“那是柏林工业大学，世界顶尖的工科院校。
旁边是著名的西门子电机厂。”
当汽车经过一片废墟时，学长叹息道：“这是协约国空袭留下的。
不过德国人重建得很快，看见那些新厂房了吗？
克虏伯的军工厂己经转产拖拉机了。”
邓枫忽然问：“学长，你说为什么德国战败后能迅速恢复，而我国却每况愈下？”
学长沉默片刻，指了指路边正在施工的工地：“你看那些德国工人，每个人都在专注自己的工作。
而在我们中国——”他苦笑着摇摇头，“军阀混战，政令不一，如何能集中力量办大事？”
当晚，邓枫在公寓里铺开信纸，给父亲写信：“父亲大人膝下：儿己安抵柏林。
此行见闻，感触良多。
德人战败而不气馁，工厂转产，技术革新，秩序井然。
反观我国，内忧外患，民不聊生。
儿常思父亲送行时所言，强国之基不在船坚炮利，而在制度完善、教育普及、工业健全。
儿必当勤学苦读，以期他日能报效国家……”写到这里，他停笔沉思。
窗外，柏林城的灯火如星河璀璨。
而在遥远的东方，他的祖国仍沉睡在漫漫长夜中。
他轻轻打开妹妹送的护身符，那枚铜钱在灯下闪着微光。
这一刻，十六岁的邓枫忽然明白了自己肩头的重量。
他重新提笔，在信末添上一行小字：“儿誓以启明之星自勉，虽光芒微弱，愿为暗夜行人指引方向。”
写完这封信，远处教堂的钟声正好敲响十下。
柏林春天的夜晚还带着凉意，邓枫却觉得胸中有一团火在燃烧。
他知道，从湘江到易北河，这不只是一段地理上的旅程，更是一个民族求索真理的缩影。
而他的故事，才刚刚开始。
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