紫宸殿的琉璃瓦在暮色里泛着冷光，沈惊鸿把最后半块桂花糕塞进袖口时，正撞见女帝的明黄裙摆扫过白玉阶。十六级台阶上，萧弈之的凤冠垂珠晃得人眼晕，她指尖捏着的奏折边角发皱，显然已在殿外立了许久。
“沈大人倒是清闲。” 女帝的声音比殿角的铜鹤滴漏更冰，沈惊鸿忙把糕点渣往袖管里摁了摁，拱手时闻到她龙涎香里混着淡淡的药味 —— 那是调理心脉的凝神香，看来昨夜又为灵脉枯竭的事熬夜了。
殿内烛火 “噼啪” 炸响，御案上摊着的《灵脉舆图》已被朱笔圈得密密麻麻。沈惊鸿的目光刚扫过标注 “枯竭” 的西南角，就听萧弈之冷声道：“三个月前你说能引洛水灵脉入京都，如今洛水断流，连太液池都开始结冰，沈大人要给朕一个说法。”
他喉结滚了滚，指尖无意识摩挲着袖中那枚青铜灵枢钥。这东西是三年前在洛水古祠捡的，自从能凭它感知灵脉走向，就从混吃等死的太医院编外人员，一路被架到了 “护国灵枢师” 的位置。可谁也不知道，灵枢钥每用一次，他的经脉就像被冰锥扎一次，上次引灵脉入太液池后，他咳了整整三天血。
“陛下，灵脉枯竭乃是天定……”
“天定？” 萧弈之突然笑了，凤眸弯起的弧度却没半分暖意，“去年你说天定京都有甘霖，朕便减了三州赋税；上月你说天定北境无战事，朕就撤了两万戍兵。现在你说天定灵脉枯竭，是要朕看着百万生民渴死吗？”
她上前两步，龙涎香骤然浓烈。沈惊鸿垂着眼，看见她明黄龙袍下摆绣着的十二章纹，日月星辰在烛火下明明灭灭，倒比他看过的任何灵脉图谱都要鲜活。这女帝登基三年，扳倒外戚、平定藩王，唯独对灵脉之事束手无策，偏生把所有希望都押在了他这个半吊子灵枢师身上。
“臣有一法。” 沈惊鸿突然抬头，看见萧弈之眼中闪过的光亮，又赶紧补充，“需去洛水源头的通天阁取《灵枢秘典》，只是……”
“只是什么？”
“那地方有上古禁制，需陛下亲往开印。” 他故意顿了顿，看着女帝的眉头拧起，心里暗叹这谎话说得越来越顺。其实通天阁早成了废墟，他不过是想趁女帝离京的间隙跑路 —— 再耗下去，不等灵脉枯竭，他先得被灵枢钥吸干精血。
萧弈之果然沉吟起来，指尖在御案上轻轻叩击。沈惊鸿偷瞄着殿外的天色，估算着城门关闭的时辰，忽闻殿外传来喧哗。禁军统领赵猛撞开门闯进来，甲胄上还沾着火星：“陛下！太液池西岸走水，库房里的灵晶全烧了！”
“什么？” 萧弈之脸色骤变，沈惊鸿却心头一跳 —— 他昨夜才偷偷把库房里仅存的三块百年灵晶换了银票，怎么会突然走水？
混乱中没人注意到他的小动作，直到萧弈之率人赶往太液池，沈惊鸿才借着救火的由头溜出紫宸殿。穿过抄手游廊时，贴身小厮阿竹正抱着包袱等在假山后，见他出来赶紧递上一件粗布短打：“公子，城门快关了，咱真要跑啊？”
“不然等着被女帝扒皮？” 沈惊鸿麻利地换着衣服，把青铜灵枢钥塞进鞋底夹层，“那女人看着清冷，发起火来能把人扔进炼丹炉。上次张御史劝她纳男妃，直接被打发去守皇陵了。”
阿竹还想再说什么，远处突然传来马蹄声。沈惊鸿探头一看，只见萧弈之骑着枣红马奔来，凤冠已摘，长发用金冠束起，明黄龙袍在火光中猎猎作响。她显然也看见了假山后的两人，马鞭直指过来：“沈惊鸿！站住！”
“跑！” 沈惊鸿拽着阿竹就往侧门冲，身后的马蹄声越来越近。穿过角门时，他回头望了一眼，正撞见女帝弯腰避过门框，发梢扫过马颈的绒毛 —— 这威严的女帝，竟也有如此狼狈的时刻。
城门下的守卫显然没认出换了装的灵枢师，直到沈惊鸿跑出半里地，才听见身后传来 “闭城搜捕” 的喊声。阿竹喘着粗气跟上他的脚步，指着前方的岔路：“公子，往哪边走？”
沈惊鸿望着西南方向的夜空，那里的灵脉气息微弱得几乎察觉不到。他摸出鞋底的青铜钥，指尖刚触到冰凉的纹路，就感到一阵灼痛 —— 这是灵脉枯竭的预警，也是催促他逃亡的信号。
“往洛水走。” 他咬了咬牙，“女帝要追就让她追，反正这十万里江山，她留得住权位，留不住灵脉，更留不住我。”
月光洒在两人的背影上，渐渐融入浓重的夜色。而此刻的太液池边，萧弈之正盯着库房的灰烬发呆。赵猛递上一块烧熔的灵晶碎片，低声道：“陛下，沈大人怕是早有预谋，库房的锁是被特制工具撬开的。”
女帝没说话，指尖摩挲着碎片上残存的灵韵。三年前在洛水畔初见时，那少年正蹲在古祠前啃烧饼，见了她却不怕死地递来半块：“姑娘生得好看，可惜眉宇间的煞气太重，怕是要克夫。”
那时她还未登基，以为只是个疯疯癫癫的方士。直到他凭一枚青铜钥引灵脉灌溉旱田，她才知道这世上真有能逆天改命的人。可如今，这唯一的希望也跑了。
“备车。” 萧弈之突然转身，凤眸里燃起决绝的光，“朕亲自去追。告诉他，要么跟朕回京都，要么…… 朕就把这十万里江山，都翻过来找他。”
赵猛愣在原地，看着女帝的身影消失在夜色里，忽然想起沈惊鸿临走前留在御案上的纸条。上面用歪歪扭扭的字迹写着：“陛下若真追来，记得带两斤桂花糕 —— 城西李记的，甜而不腻。”
夜风卷过纸条，落在烧黑的灵晶碎片上，渐渐被露水打湿。而此时的沈惊鸿，刚拐过第一个岔路口，突然打了个喷嚏。阿竹好奇地问：“公子，怎么了？”
“没什么。” 他揉了揉鼻子，总觉得背后有两道灼热的目光，像极了女帝每次要罚他抄奏折时的眼神。“大概是那位陛下，已经开始琢磨怎么收拾我了。”
话音刚落，远处突然传来马蹄声，伴随着禁军的呼喊：“奉旨搜捕叛逃灵枢师，闲杂人等速速避让！”
沈惊鸿拉着阿竹躲进树丛，看着火把从眼前经过，心脏砰砰直跳。他知道，这场横跨十万里的追逐，从这一刻起，才算真正开始。而他不知道的是，萧弈之的车驾已经驶出京都，龙涎香混着桂花糕的甜香，正顺着余光，飘向他逃亡的方向。
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