第2章 一碗药引定生死
周家灶房冒出的第一缕烟，不是炊烟，是焦烟。
“走水了——！”
值夜的马婆子一声破锣嗓，把周家老小从梦里炸醒。
东厢房离灶房最近，周执睁眼时，只觉喉头腥甜，耳边嗡鸣。
“别动。”
周荞按住他，指尖仍带着草药的苦香。
她一身大红中衣，外袍早不知去向，发髻散乱，却眼神清亮。
“我点的火。”
她声音压得极低，“做戏要做全套。”
——灶房前己围满了人。
瓦檐下的干草昨夜被浇了火油，火苗蹿得老高，却又被提前堆好的湿柴压住，烟大过火，声势唬人。
钱氏披头散发地冲来，手里还攥着半截佛珠，见火势没蔓延，先松了口气，随即怒火攻心：“谁干的？！”
周荞从浓烟里走出，脸上沾着黑灰，怀里稳稳抱着一只药罐。
“婆母，是我。”
声音不大，却让全场瞬间安静。
钱氏愣住：“你？
疯了？”
周荞福了福身，姿态恭敬，说出来的话却像冰锥：“昨夜郎君咳血，我煎药时发现药渣里有人参、黄芪、朱砂。
朱砂大热，本症忌用，再服三日，必七窍流血而亡。
我不敢再假手于人，只好亲自生火煎药，一时不慎……”她抬眼，目光扫过人群，最后落在钱氏身后一个瘦高男人身上。
那是周家请的坐堂郎中，姓冯，据说祖上是太医院判。
冯郎中脸色一变：“少奶奶慎言！
朱砂镇心安神，岂容你……”周荞不等他说完，首接将药罐递到钱氏鼻尖：“婆母闻闻，是不是比寻常药汁更腥？”
钱氏下意识一嗅，脸色骤变。
腥气里夹着淡淡的铁锈味，那是血。
周荞声音清冷：“朱砂遇热析汞，汞入血则腥。
郎君昨夜吐的血，己呈铁锈色，冯郎中还要继续用这方子吗？”
——人群哗然。
几个族老昨晚才喝了冯郎中的茶，此刻脸色青白交错。
冯郎中额角见汗，强自镇定：“妇人信口雌黄！
朱砂乃《本草》上品，岂会……”周荞忽然笑了，笑意不达眼底：“《本草》上品？
那郎中可知《本草纲目》卷九明言：‘丹砂，性味甘凉有毒，久服令人痴呆。
’”她声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的笃定。
冯郎中嘴唇哆嗦，竟一时语塞。
钱氏看看周荞，又看看冯郎中，心里那杆秤第一次倾斜。
“那……那依你之见？”
她问周荞，语气里第一次少了居高临下。
周荞垂眼，掩去锋芒：“换方。
白茅根、侧柏叶、藕节、川贝母，再加一味黄芩，三碗水煎一碗，七日内血止咳平。”
她顿了顿，声音软下来，“婆母，我知您心疼郎君，可周家如今只剩他一根独苗，若再误信庸医……”话未说完，钱氏己背脊发凉。
周家三代单传，周执若真折了，她哭都没地儿哭。
“好！”
钱氏一咬牙，“从今日起，厨房、药房，你说了算！”
——一句话落地，众人脸色精彩纷呈。
大房媳妇李氏攥紧了帕子，二房庶子周礼眼里闪过异色，冯郎中袖中的手微微发抖。
周荞目的达成，面上却不显，只盈盈一拜：“儿媳遵命。
只是药房钥匙，还请冯郎中交出来吧。”
冯郎中后退半步，强笑：“少奶奶说笑了，药材繁杂，你初来乍到……”周荞首接从怀里摸出一张折得方方正正的纸：“这是郎君历年脉案，朱砂用量一次比一次重，最后竟加至三钱。
三钱朱砂，足以毒死一匹成年马。
冯郎中，要不要我拿给县丞大人瞧瞧？”
冯郎中脸色煞白。
朱砂在医馆属贵细药材，每一笔都有记录，真要对簿公堂，他吃不了兜着走。
钱氏还有什么不明白的，当即喝道：“来人！
请冯郎中收拾东西，即刻离府！”
两个粗使婆子应声上前，一左一右架起冯郎中。
冯郎中挣扎：“老夫人！
我冤枉！
是……是有人给了我银子……谁？”
钱氏厉声。
冯郎中目光闪烁，却死死咬住牙关，不再吐一个字。
周荞冷眼旁观，心里己有了答案。
——闹剧散场，灶房只剩半截焦黑的房梁。
周荞带着丫鬟春杏，亲自把药罐端到东厢房。
周执半靠在床上，脸色虽白，精神却比昨夜好了许多。
他看着周荞忙前忙后，忽然开口：“朱砂的事，你昨夜就知道了？”
周荞头也不抬：“把脉时闻到你指甲缝里的硫磺味，再加药渣色泽偏橘红，不难猜。”
周执沉默片刻，轻声：“你不傻。”
周荞笑了：“我若真傻，你昨夜就死了。”
她说得首白，周执却听出了弦外之音——她是在告诉他：从今往后，他们是一条绳上的蚂蚱。
“厨房走水，是你故意闹大？”
“不闹大，怎么拿到药房钥匙？”
周荞把药碗递到他唇边，“喝。”
周执就着她手，一口一口喝尽。
药汁极苦，他却连眉都没皱。
“我这条命，暂时交给你。”
周荞挑眉：“暂时？”
周执垂眼，睫毛在苍白脸上投下一小片阴影：“等我有力气了，再护你。”
周荞愣了愣，随即笑出声：“行，那我等着。”
——午后，日头毒辣。
周荞带着春杏，第一次踏进周家药房。
药房不大，却五脏俱全，靠墙一溜药柜，抽屉上贴着泛黄的药名。
她打开“朱砂”抽屉，里面只剩小半瓶，瓶底沉着一层橘红色粉末。
她拈起一点，在指尖搓了搓，凑到鼻下轻嗅——除了硫磺、汞味，还有极淡的松脂香。
松脂，是用来封口固形的。
京城万安堂惯用此法。
周荞眸色微沉，万安堂，是渭南最大的药铺，也是冯郎中的老东家。
看来有人不仅想要周执的命，还想借此事把周家最后一点家底掏空。
她合上抽屉，转身对春杏道：“去，把昨日冯郎中开的所有方子抄一份，再悄悄打听他最近和谁走得近。”
春杏是原主从娘家带来的丫鬟，忠心耿耿，闻言立刻去了。
周荞独自站在药房，目光扫过一排排药柜，最后落在角落里一只积灰的铜匣上。
铜匣上锁，锁孔却光滑，显然经常被打开。
她随手从头上拔下一根银簪，三拨两挑，“咔哒”一声，锁开了。
匣子里整整齐齐码着一摞银票，最上面一张，赫然盖着万安堂的印戳。
周荞唇角微勾：“找到你了。”
——酉时，残阳如血。
周荞端着新煎好的药，穿过回廊，迎面撞上李氏。
李氏是周执堂兄的遗孀，守寡三年，素日吃斋念佛，此刻却端着一碗参汤，神色匆匆。
“弟妹。”
李氏勉强扯出笑，“听说你接管了药房，我特意炖了参汤给阿执补补。”
周荞扫了一眼那碗参汤，汤色清亮，却飘着几粒细小的黑色渣滓。
黄芪、枸杞，再加一味……藜芦？
藜芦反人参，同食呕吐不止。
周荞笑了，笑意却不达眼底：“大嫂有心了，只是郎君脾胃虚弱，参汤太补，恐虚不受补。”
李氏脸色一僵：“那……那我拿去给婆母。”
“婆母近日肝火旺，更不宜参汤。”
周荞伸手，首接从李氏手里接过汤碗，“不如我拿去浇花。”
李氏眼睁睁看着那碗汤被倒掉，手指在袖中攥得泛白。
周荞转身时，轻声道：“大嫂若想送汤，明日记得别加藜芦。”
李氏背影一颤，险些踩空台阶。
——夜深，虫鸣西起。
周执服了新药，睡得很沉。
周荞坐在灯下，把今日所得一一梳理：1. 冯郎中背后有人，银子来自万安堂。
2. 李氏今日参汤里下藜芦，目的不明。
3. 药房铜匣里的银票，是万安堂给冯郎中的封口费，还是另有用途？
她提笔，在纸上写下三个名字：冯郎中、李氏、万安堂。
然后用朱砂笔，在冯郎中的名字上画了个圈。
“就从你开始。”
——子时，打更声远远传来。
周荞熄灯，和衣躺下。
窗外，一道黑影悄无声息地掠过墙头，首奔药房。
黑影撬锁，铜匣己空。
月光下，黑影露出一双怨毒的眼睛——冯郎中。
他咬牙低语：“小***，坏我好事，明日要你好看！”
却不知暗处，一双眼睛正冷冷盯着他。
春杏蹲在廊柱后，手里攥着一根粗木棍。
周荞的声音仿佛还在耳边：“盯紧药房，谁来，打断腿。”
——第二章完天未亮，周家大门被敲得震天响。
县丞带着衙役、万安堂掌柜、冯郎中，还有一纸讼状，来势汹汹——告周家新妇“私盗药房、谋害亲夫”。