表盖内侧的合影正在以肉眼可见的速度褪色，照片里穿着守钟人制服的男人面容渐渐模糊，只剩下胸前那枚齿轮徽章还保持着清晰的轮廓，徽章上的齿牙似乎在微微转动，发出只有她能听见的细微声响。
她的独眼突然传来针扎般的刺痛，视线穿透楼下那个戴鸟嘴面具的男人的伪装，看到他脊椎处盘绕的咒文正在发光，那些咒文组成的图案，与时间祭坛上的锚点符文一模一样，甚至连最复杂的第七个节点都分毫不差。
包厢里的空气带着淡淡的时间尘埃味，吸入肺中让她的喉咙泛起干涩的痒意。
“三百血晶。”
维珐的声音透过鸟嘴面具的过滤，带着金属摩擦般的质感，在嘈杂的拍卖厅里格外清晰。
他指尖夹着三枚正在融化的血晶币，晶体边缘滴落的液珠在空气中留下淡红色轨迹，接触空气后迅速氧化成暗红色，落地时在地板上腐蚀出细小的坑洞。
血晶接触展台的瞬间，整个拍卖厅的地板突然下陷半寸，暗红色的逆十字咒阵从地底浮现，边缘处燃起幽蓝色的火焰，火焰没有温度，却让场内所有人的影子都拉长变形，扭曲成各种怪物的形状，影影绰绰地在墙壁上爬行。
贵妇们的尖叫中，血晶戒指同时迸裂，戒面碎片嵌入皮肉，留下与少年骨骼相同的符文印记，印记接触血液后立刻发光，将皮肤表层染成淡金色。
审判官的铁处女刑具破墙而入时，砖石飞溅中夹杂着某种骨骼碎裂的脆响，刑具表面覆盖着层厚厚的血垢，呈现出黑褐色，每个锯齿里都卡着细碎的皮肉组织，散发出混合着焚香与腐臭的怪异气味 —— 那是苍白教团净化仪式的安息香，混合着未处理干净的尸臭。
刑具的尖刺上还挂着半片布料，上面绣着锈铁兄弟会的齿轮标志，边缘己经被血晶腐蚀得破烂不堪。
维珐侧身避开飞溅的石块，动作流畅得如同舞蹈，他捏着刚买下的诅咒 —— 那团蠕动的暗红色肉块，肉块表面布满细小的眼睛，正一眨不眨地盯着他，接触空气时发出婴儿啼哭般的尖叫。
他精准地将诅咒塞进刑具的锁孔，接触金属的瞬间，诅咒突然膨胀变形，化作无数血管状的咒文爬满刑具表面，将追来的审判官士兵缠住。
士兵的盔甲在咒文侵蚀下迅速锈蚀，露出里面正在结晶化的皮肉，皮肤下的骨骼轮廓清晰可见，像穿着层透明的水晶铠甲。
瑟琳娜的独眼突然涌出温热的液体，她抬手擦拭时，发现指腹沾满淡金色的粘稠液体，液体接触空气后迅速凝固成细小的鳞片，边缘锋利如刀。
透过模糊的视线，她看见男人调整鸟嘴面具松紧带的动作，与自己每天清晨系守钟人制服领结的姿势完全相同 —— 左手拇指先固定，右手食指轻轻向上提拉，最后在左侧形成一个精准的西十五度角。
当维珐用拍卖槌敲碎偷袭者膝盖时，他手腕翻转的角度，甚至连敲击后弹开的木屑飞溅轨迹，都与她练习了上千次的时间锚定术完美重合，那些飞溅的木屑在空中划过的弧线，恰好组成时间咒文的第一个字符。
她口袋里的怀表突然剧烈震动，表盖自动弹开，露出内侧新浮现的字迹：“找到他，时间线要错位了，血月升起前必须重组齿轮。”
字迹是用金色液体写成的，随着怀表的震动微微流淌，像有生命般在表盘上蠕动。