隔离的厢房内，时间仿佛被拉长。青蕊每日大部分时间都躺在榻上，看似静养，实则密切关注着身体的每一丝变化。发热和乏力的症状在持续两日后逐渐消退，腋下的淋巴结肿痛也慢慢减轻。最重要的是左臂上那个水疱，逐渐变得饱满、浑浊，最终开始干瘪、结痂，形成一个深褐色的、牢牢附着在皮肤上的痘痂。
整个过程，与她脑海中系统提供的“牛痘接种法详解”里描述的典型成功反应几乎一模一样。期间，太医院派来的一位年轻太医，每日只能在厢房外隔着门询问症状，由其木格代为转达。听到“发热已退”、“精神渐佳”、“臂上疮口已结痂”等回报，那位太医在记录簿上写下“症候渐平，未见恶逆”时，语气中也带上了几分难以置信的惊奇。
与此同时，宫外的天花疫情并未缓解，反而有加剧之势。京郊几个庄子都报了疫情，甚至开始向城内蔓延。紫禁城内虽严防死守，但恐慌情绪与日俱增。康熙连续数日召见大臣、太医商议对策，甚至重启了早已废止的“避痘”制度，准备在必要时刻移驾热河行宫。朝堂上下，一片愁云惨淡。
就在这焦灼的气氛中，钟粹宫偏殿隔离厢房的门，在紧闭了约莫二十天后，终于被从里面轻轻推开。
青蕊走了出来。她穿着一身半旧的藕荷色旗装，身形似乎清减了些，脸色也有些苍白，但一双眼睛却亮得惊人，并无半分病态。她缓缓抬起左手，挽起袖口，露出手臂上那枚已经脱落、只留下一个淡粉色小疤痕的接种点。
一直守在门外的其木格和德顺立刻迎了上来，眼圈都有些发红。
“小主！您……您真的没事了？”其木格声音哽咽，上下打量着青蕊，生怕错过任何一丝不妥。
“没事了。”青蕊微微一笑，拍了拍她的手，然后看向德顺，“德顺，去禀告主位娘娘，就说……奴婢已按古法试药完毕，身无大碍，臂上‘牛痘’之痂已落，留有微痕，恳请娘娘查验，并……奏报皇上。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的平静与笃定。
那拉氏闻讯，立刻亲自赶来。当她看到青蕊手臂上那个与出天花后留下的狰狞麻坑截然不同的、几乎可以忽略不计的小小疤痕，又见青蕊神色如常，行动自如，毫无病后虚弱之态时，饶是她素来沉稳，眼中也露出了极大的震撼。
“你……你当真无事了？”那拉氏忍不住又问了一遍。
“回娘娘，奴婢自觉身体已恢复如常，并无任何不适。”青蕊恭敬地回答，“奴婢恳请，若宫外有染疫濒危之人，或可……以此法一试。”
那拉氏深吸一口气，意识到此事关系重大，远超后宫寻常纷争。她不敢怠慢，立刻命人严密守护偏殿，不许任何人打扰青蕊，自己则匆匆赶往乾清宫面圣。
乾清宫内，康熙正为疫情烦忧，听闻那拉氏求见，本不欲见，但听说是为博尔济吉特氏试药之事，这才宣了进来。
当那拉氏将青蕊安然无恙、臂上仅留淡痕的情况详细奏报后，康熙猛地从御座上站了起来！
“此言当真？！”他的声音里充满了震惊与难以置信。天花之恐怖，他亲身经历过，朝野上下无人不惧。若那蒙古庶妃所试的“牛痘”之法真能预防天花，且几乎不留痕迹，这将是何等惊天动地的功绩！
“臣妾亲眼所见，博尔济吉特氏确已行动如常，臂上疤痕极小，与出花之症迥异。太医院每日记录之档册在此，亦载明其症候平顺，未见凶险。”那拉氏将太医的记录呈上。
康熙快速翻阅着那薄薄的几页纸，上面清晰地记录着博尔济吉特氏从轻微发热到痊愈结痂的全过程，时间脉络清晰，症状描述与典型的天花发病过程截然不同。
“传太医！传当日记录之太医！再……传博尔济吉特氏！”康熙的声音因激动而有些沙哑。
很快，当日负责记录的年轻太医战战兢兢地被带了进来，确认了记录无误，并补充道博尔济吉特小主如今气色颇佳，不似大病初愈之人。
接着，青蕊在那拉氏的陪同下，低着头，步履平稳地走进了庄严肃穆的乾清宫。这是她第一次如此近距离地面见康熙，也是第一次踏入这帝国的权力中心。
她按规矩行了大礼，伏在地上，能感觉到那道锐利如鹰隼的目光正牢牢锁定着自己。
“博尔济吉特氏，抬起头来。”康熙的声音从上方传来，带着一种不容置疑的威压。
青蕊依言抬头，目光依旧恭敬地垂视着御座前的金砖地面。她知道自己此刻的样子很重要——不能显得太过健康惹人怀疑，也不能显得病弱不堪缺乏说服力。她刻意维持着那份恰到好处的、略带苍白的虚弱感。
康熙仔细地审视着殿下跪着的少女。身形纤细，容貌算不上绝色，只能说是清秀，但那双眼睛……很亮，很静，不像其他妃嫔见他时或媚或惧或期待，那里面是一种近乎纯粹的沉静，甚至带着一种……笃定？仿佛她早已知道会是这个结果。
“你将试药经过，细细道来，不得有丝毫隐瞒。”康熙命令道，语气缓和了些，但探究之意未减。
青蕊便将之前对那拉氏说过的那套说辞，用更加清晰（但依旧带着些许口音）、逻辑更分明的方式重复了一遍。重点强调这是“草原古老传说”，自己因身边人可能染疫而“惊惧过度”、“病急乱投医”，并一再表明自己是“甘愿冒险”、“不敢奢望成功”。
她的话语里，充满了后怕与侥幸，将一个被迫铤而走险的深宫女子形象塑造得无可挑剔。
“……奴婢当时只想着一线生机，便依着模糊记忆里的说法取了牛痘浆液，划臂接种……之后发热两日，臂上起疱、结痂，如今痂落痕浅，奴婢……奴婢实乃万幸！”她最后以一句充满庆幸的话作为结尾，还适时地用袖子拭了拭并不可见的眼泪。
康熙沉默地听着，手指无意识地在御案上敲击。博尔济吉特氏的说辞，听起来合情合理。一个被吓坏了的、没什么见识的蒙古格格，抱着死马当活马医的心态，尝试了一个荒诞的部落传说，结果……似乎撞上了天大的运气？
他挥了挥手，示意一旁侍立的首领太监梁九功：“带她下去，让太医仔细查验手臂疤痕，并诊脉，看是否真有免疫之象。”（注：此时尚无明确免疫概念，但中医有望闻问切，可判断身体状态。）
“嗻。”梁九功躬身应下，引着青蕊退到偏殿。
几名经验丰富的太医早已候在那里，仔细检查了青蕊手臂上那个小小的、平滑的疤痕，又轮流为她诊脉。脉象平稳有力，并无任何病后虚弱或潜伏邪毒之象。
太医们面面相觑，皆从对方眼中看到了惊疑与震撼。他们行医多年，从未见过如此情形！一个接触过天花环境（那个生病的小太监）、又接种了牛痘浆液的人，竟然真的安然无恙，而且身体状态极佳！
查验结果很快回报给康熙。
乾清宫内一片寂静。康熙负手立于窗前，望着外面沉沉的夜色，内心波涛汹涌。他并非完全不信鬼神巫祝，但更相信事实与效用。博尔济吉特氏的成功，像一道划破黑暗的闪电，让他看到了解决天花这个心腹大患的一线曙光！
但兹事体大，绝不能仅凭一人之言、一次成功就妄下结论。
“梁九功。”康熙缓缓开口，声音恢复了帝王的冷静与威严。
“奴才在。”
“挑选二十名……不，五十名死囚。”康熙的声音冷酷而决绝，“一半，接种博尔济吉特氏所用之‘牛痘’法；另一半，不予接种。然后，将他们移入天花疫区严加看管。朕要亲眼看看，这‘牛痘’，是否真能避痘！”
“嗻！”梁九功心头一凛，知道皇上这是要用最残酷也最直接的方法来验证此法真伪。
“至于博尔济吉特氏……”康熙顿了顿，转过身，目光深邃，“有功当赏。晋为贵人，赐居永和宫东配殿。一应份例，按贵人位份供给。另赏……金银锞子两盒，宫缎十匹，以示嘉勉。”
他没有给予过高的位份和显赫的封号，以免在结果未明前引起过度关注和反弹。但贵人的位份和独立的宫苑，已然表明了他的态度——此女，已非昔日那个无足轻重的蒙古庶妃。
“奴才遵旨。”梁九功躬身领命，心中对那位博尔济吉特贵人的评价，瞬间拔高了许多。
当青蕊接到晋位和移宫的旨意时，她正坐在钟粹宫偏殿里，小口啜饮着其木格特意为她熬的压惊参汤。
“贵人？永和宫东配殿？”青蕊放下汤碗，眼中并无太多惊喜，只有一种“果然如此”的了然。康熙的谨慎和手段，在她意料之中。用死囚做对照实验，虽然残酷，却是这个时代验证一种新疗法最“科学”的方式。
“是啊小主！哦不，贵人主子！”其木格喜形于色，“您现在是贵人了！还有了自己的宫苑！永和宫可是好地方，离御花园也近！”
德顺也满脸激动，主子晋位，他们这些贴身伺候的奴才自然水涨船高。
青蕊看着欢天喜地的两人，微微一笑。晋位贵人，独立宫苑，这意味着她拥有了更大的自主空间和更高的权限，对于她后续的计划至关重要。
“收拾东西吧，准备搬宫。”青蕊平静地吩咐道，“其木格，你心思细，负责清点整理我们的东西，尤其是……我那些瓶瓶罐罐和瓦盆菜苗，一样都不能少。德顺，你去永和宫东配殿看看情况，提前打点一下。”
“嗻！”两人齐声应道，干劲十足。
消息很快传开，后宫再次震动！
博尔济吉特氏不仅没死，没毁容，反而因那荒诞的“牛痘”之法晋了位份，还赐了宫室！虽然只是贵人，但这份突如其来的恩宠，足以让许多人侧目，也让许多人心中警铃大作。
永和宫正殿住的，是资历颇深的端嫔董鄂氏。她听闻皇上将东配殿赐给了新晋的博尔济吉特贵人，只是淡淡地挑了挑眉，吩咐宫人按规矩准备迎接，并未多言。但眼底深处，却掠过一丝不易察觉的凝重。
而钟粹宫的张庶妃，在听到消息后，气得当场摔碎了一个茶杯，脸色铁青，却又无可奈何。
青蕊没有理会外面的风风雨雨。她在仔细盘点着自己目前拥有的筹码和面临的局势。
牛痘之法已呈于御前，只待死囚实验结果出来，便可一锤定音。届时，她的地位将更加稳固。
系统积分因成功推广堆肥理念（通过传教士）和这次牛痘接种的“壮举”而增长了不少，足够她兑换下一步所需的一些关键技术。
新的宫苑意味着新的开始，也意味着可能遇到新的“邻居”和新的挑战。永和宫……未来的德妃乌雅氏也住在这里，目前还只是个庶妃。这是一个需要谨慎处理的关系。
她抬起手，轻轻抚摸着手臂上那个几乎看不见的淡粉色疤痕。
这只是开始。牛痘是她递出的第一份投名状，也是一块厚重的敲门砖。接下来，她要用更多的“实学”和“巧技”，一步步在这深宫之中，在这个时代，留下属于自己的、不可磨灭的印记。
窗外的阳光透过窗棂，洒在她沉静的脸上，勾勒出一种与年龄不符的沉稳与坚定。通往太后之位的漫漫长路，她已踏出了扎实而关键的第一步。