新帝登基三载，这千秋节宫宴，便是昭告天下海晏河清的锦绣戏台。
帝后高踞上首，年轻的皇帝李衍一身玄色十二章纹龙袍，面容沉静，只偶尔执杯啜饮，眼底却凝着深潭般的审视。
皇后周氏端坐凤座，凤冠霞帔，仪态万方，只是藏在广袖下的指尖，因用力而微微泛白。
殿中，一袭火红舞衣的身影，正踏着羯鼓的急点旋开。
贵妃萧翎，像一团燃烧的烈焰，占据着所有人的视线。
她身姿曼妙，足尖点地如飞燕掠波，每一次回旋，臂间缠绕的金色披帛便流泻出耀目的光。
鼓声愈急，她的舞步愈快，最终以一个惊险的折腰回眸定格，目光似有若无地扫过凤座，唇角勾起一丝张扬的笑意。
满殿寂静一瞬，随即爆发出潮水般的喝彩。
“好！
爱妃此舞，当得‘绿腰惊鸿’之誉！”
皇帝抚掌，眼中掠过一丝激赏。
“陛下谬赞。”
萧翎气息微喘，眼波流转，首首迎向皇后，声音清亮如珠玉坠盘，“臣妾这点微末技艺，不过是为陛下与娘娘助兴罢了。
只是……”她尾音微扬，带着一丝恰到好处的惋惜，“听闻娘娘昔年一曲《霓裳》倾倒先帝，可惜臣妾福薄，无缘得见。
想来，定是凤仪天成，非我等凡俗可比。”
这话听着是恭维，却像一根无形的刺，精准地扎在皇后无子的隐痛上。
皇后周氏脸上的笑容未变，只那搭在凤座扶手上的手，指甲几乎要嵌进坚硬的紫檀木纹里。
殿内的空气仿佛凝滞了一瞬，方才的热烈被一种微妙的紧绷取代。
在这片浮华与暗涌交织的中心之外，殿内西北角的阴影里，一道身影安静得仿佛融入了背景。
才人沈清砚，一袭素净的墨灰宫装，与满殿的珠光宝气格格不入。
她面前置着一张矮几，铺着雪白的宣纸。
她没有看那场惊心动魄的舞，亦未留意上首无声的刀光剑影，只是垂着眼眸，专注地执笔。
墨色在纸上洇染开来，疏影横斜，嶙峋的枝干在清冷的月色下伸展，几点红梅凌寒独放，透着一股倔强的孤绝。
她笔下流淌的不是富贵牡丹，而是雪中寒梅。
皇帝的目光，不知何时从殿中的喧嚣移开，落在了那片安静的角落。
他并未言语，只是遥遥注视着沈清砚笔下渐渐成型的《寒梅图》，深邃的眼眸里掠过一丝极难察觉的探究。
这无声的注视，如同投入平静湖面的一颗小石子，并未引起太多波澜，却足以让侍立在旁的几个敏锐宫人暗暗记下了那作画才人的位置。
丝竹再起，舞姬们鱼贯而入，殿内重新喧腾起来。
觥筹交错间，衣香鬓影，笑语晏晏。
萧翎被一群趋炎附势的嫔妃簇拥着，如同众星捧月，享受着方才舞蹈带来的荣光。
皇后则端坐原位，保持着无可挑剔的仪态，与几位宗室命妇温言交谈，只是那笑意，始终未达眼底。
酒过三巡，殿外传来内侍尖细的通传：“太后娘娘驾到！”
满殿瞬间肃静，所有人离席躬身。
一位身着深紫色翟衣、鬓发如银的老妇人在宫婢搀扶下缓步而入。
太后目光如炬，扫过全场，最终落在皇后身上。
她并未走向凤座，反而在皇帝下首的尊位坐下。
“都平身吧。”
太后的声音不高，却带着久居上位的威仪，“今日皇帝千秋，哀家也来沾沾喜气。”
她端起茶盏，轻轻啜了一口，目光状似无意地掠过皇后平坦的小腹，悠悠道：“哀家近来常梦到先帝，先帝最是看重子嗣绵延，常言国本为重。
皇后入主中宫三年，统御六宫，贤德淑慎，哀家与皇帝皆是看在眼里。
只是这后宫……到底还是冷清了些。
皇家开枝散叶，才是真正的祥瑞，是社稷之福啊。”
每一个字都像冰凌，砸在皇后周氏的心上。
她脸上的血色瞬间褪尽，起身离席，深深拜伏在地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣妾……臣妾惶恐。
未能早日为陛下诞育嫡子，是臣妾之过，辜负了母后与陛下的厚望。”
她伏在地上，华丽的凤袍铺展如云，却掩不住那份摇摇欲坠的脆弱。
殿内落针可闻，所有目光都聚焦在那道伏地的身影上，有同情，有怜悯，更多的，是看好戏的隐晦兴奋。
萧翎红唇微不可察地向上弯起一个弧度，她微微侧头，看向侍立在身后阴影里的一个宫女。
那宫女不过十六七岁年纪，生得杏眼桃腮，身段玲珑，正是锦书。
她垂着眼，看似恭谨，眼中却闪烁着与年龄不符的精明和野心。
接收到主子的目光，锦书几不可察地点了点头，端起案上盛满琥珀色琼浆的玉壶，袅袅婷婷地走上前去。
“皇后娘娘，您快请起。”
锦书的声音清脆柔婉，带着恰到好处的关切。
她俯身欲搀扶皇后，宽大的袖口却不经意间拂过萧翎面前那只盛满葡萄美酒的琉璃盏。
“哎呀！”
一声轻呼伴着清脆的碎裂声响起。
琉璃盏倾倒在萧翎华美的石榴红裙裾上，深紫色的酒液迅速洇开，如同绽开一朵丑陋的花。
满殿哗然！
锦书似乎吓呆了，扑通一声跪倒在地，脸色煞白，声音带着哭腔：“奴婢该死！
奴婢该死！
贵妃娘娘恕罪！
奴婢手笨，污了娘娘的衣裳！”
她连连磕头，身体抖如筛糠。
萧翎脸上的笑意瞬间凝固，取而代之的是勃然的怒意。
她猛地站起，染污的裙摆刺眼。
“大胆贱婢！
毛手毛脚，惊扰圣驾，该当何罪？！”
她厉声呵斥，凤眸含煞，目光却如淬毒的针，狠狠刺向地上跪着的皇后。
皇后在侍女的搀扶下刚勉强站起，被这突如其来的变故惊得又是一晃。
太后的眉头深深皱起，皇帝的眼神也沉了下来，殿内的空气仿佛被冻结。
所有人的心都提到了嗓子眼。
就在这千钧一发的死寂里，锦书猛地抬头，泪眼婆娑却语速极快：“娘娘息怒！
奴婢万死！
奴婢知罪！
求娘娘给奴婢一个将功折罪的机会！
奴婢家中世代经营绸缎，略懂些织补之法，娘娘这身贡缎珍贵无比，若用寻常法子清洗恐留痕迹。
奴婢斗胆，愿即刻为娘娘处理污渍，或可挽救一二！
若不能，奴婢甘愿领受任何责罚！”
她语带急切，眼神却异常镇定，带着孤注一掷的赌徒般的亮光。
萧翎满腔的怒火被这突如其来的转折堵住，她审视着地上这个胆大包天的小宫女，怒极反笑：“哦？
你懂织补？
这贡缎可是南诏进贡的‘云霞锦’，价值千金，若再被你弄坏了，你十条命也赔不起！”
她的声音冷得像冰。
“奴婢愿以性命担保！
只求娘娘给奴婢一个机会！”
锦书再次重重叩首，额头触地有声。
殿内落针可闻，所有的目光都集中在萧翎身上。
片刻令人窒息的沉默后，萧翎忽然嗤笑一声，那笑容艳丽却毫无温度：“倒是个伶俐的。
好，本宫就给你这个机会。
若成了，免你死罪。
若不成……”她拖长了音调，未尽之意让所有人都打了个寒颤。
她优雅地伸出手，旁边立刻有宫女上前，小心翼翼地替她解开被污损的外裳，露出里面同色的衬裙。
萧翎将那件华贵的石榴红外裳随手扔在锦书面前，如同丢弃一件无用的垃圾。
“滚去偏殿。
一炷香内，本宫要看到它恢复如初。”
锦书如蒙大赦，几乎是扑过去抱起那件价值连城的宫装，声音带着劫后余生的哽咽：“谢娘娘开恩！
谢娘娘开恩！”
她抱着衣服，在两名太监的“护送”下，脚步虚浮却飞快地退出这令人窒息的大殿，身影消失在通往偏殿的侧门阴影里。
一场风波似乎暂时平息。
宫乐重新奏响，舞姬再次翩跹，只是每个人脸上强撑的笑容都显得有些僵硬。
皇后在宫女的搀扶下坐回凤座，背脊挺得笔首，脸色却苍白得近乎透明。
萧翎则慵懒地靠在椅背上，随手把玩着发髻上一支赤金点翠衔珠步摇，那流苏在她指间晃荡，反射出冰冷的光。
她的目光掠过殿中诸人，最后停留在沈清砚那个安静的角落，停留了一瞬，带着一丝审视与玩味。
沈清砚依旧在作画。
方才那场闹剧似乎并未对她造成丝毫影响。
墨笔在宣纸上勾勒出最后一根遒劲的枝干。
她微微抬首，目光平静地穿过衣香鬓影和推杯换盏，望向殿外沉沉的夜色。
琉璃灯盏的光芒再盛，也照不亮那宫墙之外无边的黑暗，更照不进人心深处更幽暗的渊薮。
她搁下笔，指尖无意识地抚过袖中一个坚硬冰冷的轮廓——那是半块边缘粗糙、带着暗沉污渍的玉佩。
冰凉的触感透过薄薄的衣料渗入肌肤，像一句无声的、浸透了血的誓言。
殿内暖香浮动，丝竹悦耳，一场更大的风暴，己在觥筹交错的暗影里悄然酝酿。