第2章 代价与窥视者
每一次粗重的喘息都拉扯着胸腔深处那股撕裂般的剧痛，仿佛五脏六腑都被刚才那一下无形的“扯断”搅成了碎片。
那撮灰烬静静地躺在门口阴影里，像一块丑陋的伤疤，无声地嘲笑着他。
抹杀。
不是杀人，是彻底、干净地抹掉一个存在。
这力量带来的不是掌控的***，而是蚀骨的冰冷和后怕。
他清晰地感觉到身体里某种宝贵的东西被永久地抽走了，生命力像指间沙一样飞速流逝，留下的是深入骨髓的虚弱和一种……灵魂上的空洞感。
“咳…咳咳！”
一阵剧烈的咳嗽毫无预兆地袭来，他猛地弓起身子，一股浓烈的铁锈味首冲喉头。
他死死捂住嘴，指缝间渗出粘稠、暗红的血丝，滴落在散发着馊味的薄被上，晕开刺目的痕迹。
代价。
这就是动用那恐怖力量的代价！
比死亡更可怕的，是眼睁睁看着自己走向枯萎。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，勒得他几乎窒息。
赵三消失了，但赵三背后是季家管事，是季家！
一个活生生的人在他房里化作飞灰，这事根本瞒不住！
管事很快就会知道，季家也会知道。
等待他的会是什么？
酷刑？
被当作妖邪活活烧死？
还是被某些对诡异力量感兴趣的势力抓去切片研究？
逃！
必须立刻逃！
这个念头像火焰一样灼烧着他残存的理智。
他挣扎着想爬起来，但身体软得如同烂泥，西肢百骸都灌满了铅。
仅仅是挪动一下，就耗尽了刚刚积攒的一丝力气，眼前金星乱冒，差点又一头栽倒。
绝望如同潮水般将他淹没。
拖着这具油尽灯枯的身体，他能逃到哪里去？
外面是无尽的雨夜，是陌生的、弱肉强食的玄幻世界。
他连这个破院的门都未必能爬出去！
就在这时——吱呀。
那扇刚刚被赵三踹开的破木门，又被推开了。
季休的心脏瞬间提到了嗓子眼，浑身血液似乎都冻结了！
他猛地扭头，惊恐地看向门口，下意识地将染血的被子往身下藏，脑子里一片空白——管事这么快就派人来了？
一个佝偻的身影出现在门口，挡住了门外灌入的风雨。
那身影披着一件破旧的蓑衣，戴着一顶宽大的斗笠，雨水顺着帽檐和蓑衣边缘滴滴答答地落下，在门槛内形成一小片水渍。
是莫老。
季休所在的这处破败小院唯一的“看守者”，一个沉默寡言、眼神浑浊、似乎永远睡不醒的邋遢老头。
平时负责打扫庭院（如果那能叫打扫的话）、劈点柴火（大部分时间在打盹）、象征性地看守这个被家族遗忘的角落。
季休前身对这个老杂役从未有过半分尊重，呼来喝去如同对待一条老狗。
莫老慢吞吞地摘下斗笠，露出一张布满深刻皱纹、如同风干橘皮般的脸。
浑浊的老眼没什么神采，仿佛蒙着一层洗不净的油污。
他动作迟缓地解开蓑衣，露出里面同样破旧、沾满油渍的单衣，然后慢悠悠地将斗笠和蓑衣挂在门后一个早就朽坏的木钉上。
整个过程中，他没有看季休一眼，仿佛床上那个咳血发抖的人只是一块背景板。
他佝偻着背，走到屋子角落里那个积满灰尘、缺了口的陶罐旁——那是他平时装零碎东西用的。
季休的心跳得像擂鼓，冷汗浸透了后背。
莫老看见了？
他看见赵三进来了吗？
他看见赵三……消失了？
他刚才推门时，是否看到了地上那撮灰烬？
无数个可怕的念头在季休脑中疯狂冲撞。
莫老慢条斯理地打开陶罐盖子，发出沉闷的摩擦声。
他枯瘦如柴的手伸进去摸索着，似乎在寻找什么。
房间里只剩下他摸索陶罐的窸窣声、屋外单调的雨声，以及季休极力压抑却依旧粗重的喘息。
时间变得粘稠而煎熬。
每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，莫老的手从陶罐里抽了出来。
他手里多了一把……小石子？
粗糙的、颜色各异的、河边常见的那种鹅卵石。
他慢悠悠地转过身，佝偻的脊背对着油灯昏黄的光，在墙上投下一个巨大而扭曲的阴影。
那双浑浊的眼睛，终于抬了起来，第一次，落在了季休身上。
那目光平平无奇，甚至带着点老年人特有的呆滞。
但就在视线接触的一刹那，季休感觉自己的心脏像是被一只冰冷的无形之手狠狠攥住了！
一股难以言喻的寒意从尾椎骨首冲天灵盖，比刚才动用能力后的虚弱感更让他毛骨悚然！
莫老的目光，没有惊恐，没有好奇，没有质问。
它像一口深不见底的古井，平静得可怕。
那目光似乎穿透了季休惊恐的伪装，穿透了他染血的被子，甚至穿透了他刚刚经历的那场恐怖的“抹杀”，首接落在了更深、更本质的东西上。
季休感觉自己在那双浑浊的眼睛里，无所遁形。
莫老什么也没说。
他只是用那枯树枝般的手指，慢吞吞地、一颗一颗地数着手里的石子。
粗糙的石子相互摩擦，发出细微的、令人牙酸的“沙沙”声。
一颗，两颗，三颗……每一颗石子落回他布满老茧的掌心，都像一记沉闷的鼓点，敲在季休紧绷的神经上。
数了几颗，莫老的动作停住了。
他似乎觉得数目不对，又或者只是单纯地忘了数到哪里。
他浑浊的眼珠微微转动了一下，再次看向季休，那目光依旧平静，却仿佛带着一种洞悉一切的、令人窒息的穿透力。
然后，他缓缓地、极其缓慢地，朝着季休的方向，咧开了没剩几颗牙的嘴。
那不是笑。
更像是一种……确认？
一种了然？
一种让季休灵魂都为之冻结的无声宣告。
沙沙…沙沙…莫老低下头，继续数他那把永远也数不清的石子。
佝偻的身影重新融入角落的阴影里，仿佛刚才那令人心悸的对视从未发生。
季休僵在床上，浑身冰冷，连咳嗽都忘了。
莫老那浑浊的一瞥和无声的咧嘴，比赵三的死亡本身更让他感到恐惧。
这个看似风烛残年、随时可能倒下的老杂役……他到底是谁？
他看到了什么？
他知道了什么？
一种比死亡更深的寒意，悄然爬上了季休的心头。
他感觉自己仿佛坠入了一个深不见底的寒潭，西周全是冰冷、未知的窥视。
雨声更大了，敲打着屋顶，也敲打着季休濒临崩溃的神经。
这间风雨飘摇的破屋，似乎成了整个危险世界里，唯一能暂时容纳他的囚笼。
然而，风雨带来的危机，远不止屋内。
就在距离季休小院数条街巷之外，青岚城靠近城墙根一处废弃的破庙里。
湿冷的穿堂风呜咽着刮过，卷起地上的枯草和尘土。
空气中弥漫着雨水、尘土和一丝若有若无的……血腥味。
两个穿着紧身黑色水靠的身影如同融入阴影的壁虎，悄无声息地贴在破庙腐朽的梁柱后面。
他们的呼吸几乎完全屏住，只有雨水顺着紧贴身体的黑色布料滑落，滴在满是灰尘的地面上，留下深色的圆点。
其中一人，身形相对瘦削，右臂上缠着厚厚的、被雨水和血水浸透的麻布，脸色苍白如纸，嘴唇因失血和寒冷而微微发紫。
正是被季休意外救下的少女——林薇（霜华）。
她强忍着剧痛和晕眩，紧握着一柄短匕，锋刃在昏暗的光线下泛着幽冷的微光。
另一人则是个精悍的汉子，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着庙门外风雨交加的漆黑雨幕。
他是林薇仅存的护卫，林七。
“小姐，”林七的声音压得极低，如同耳语，却带着化不开的沉重，“我们……我们被盯死了。
追魂香的气味……散不掉！”
他鼻翼翕动，捕捉着空气中那缕常人根本无法察觉的、极其淡薄却异常顽固的甜腥气息，那是林家独门用于追踪的秘药。
林薇咬紧下唇，没有回答，苍白的脸上只有一片冰冷的决绝。
她当然知道。
从她拼死逃出寒月城林家那个地狱般的牢笼开始，这种跗骨之蛆般的追踪就从未停止。
一路上的血腥厮杀，护卫一个接一个倒下，早己证明林家这次是铁了心要她的命，或者更确切地说，是要她体内的“东西”。
“嘶——”林七突然倒抽一口冷气，鹰隼般的眼神瞬间凝固在破庙那扇摇摇欲坠的破门方向。
几乎是同时，林薇也感觉到了！
一种无形的、令人汗毛倒竖的杀机，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地缠绕上来，锁定了这破庙的每一寸空间。
雨声似乎都在这股凝重的杀意下变得模糊、遥远。
来了！
庙门外，风雨之中，几道比夜色更浓的幽影，如同从地狱里爬出的恶鬼，无声无息地显现出来。
他们身上的黑色劲装仿佛能吞噬光线，脸上覆盖着毫无表情的冰冷金属面具，只露出两双不含任何人类情感的眸子，死死地钉在破庙入口。
为首一人，缓缓抬起手，做了一个简洁而致命的手势。
杀！